فضيحة أمنية  .. صحفي يطلع بالخطأ على خطط ترامب لضرب الحوثيين

كشف الصحفي الأمريكي المعروف جيفري غولدبرغ، رئيس تحرير مجلة “ذا أتلانتك”، عن وقوع خطأ فادح داخل إدارة الرئيس الأمريكي الحالي دونالد ترامب، أدى إلى تسريب خطة عسكرية حساسة للهجوم على الحوثيين في اليمن، قبل تنفيذها بساعتين، عبر تطبيق مراسلات مشفر .

وقال غولدبرغ  أرسلت لي إدارة ترامب رسالة نصية عن طريق الخطأ تتضمن خططها الحربية

ضمّني قادة الأمن القومي الأمريكي إلى محادثة جماعية حول الضربات العسكرية القادمة في اليمن. لم أظنّ أنها حقيقية. ثم بدأت القنابل بالتساقط.

علم العالم قبيل الساعة الثانية ظهرًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 15 مارس أن الولايات المتحدة تقصف أهدافًا للحوثيين في جميع أنحاء اليمن.

مع ذلك، كنت أعلم قبل ساعتين من انفجار القنابل الأولى أن الهجوم قد يكون وشيكًا. والسبب في علمي بذلك هو أن بيت هيجسيث، وزير الدفاع، أرسل لي رسالة نصية تتضمن خطة الحرب الساعة 11:44 صباحًا. تضمنت الخطة معلومات دقيقة عن حزم الأسلحة والأهداف والتوقيت.

تبدأ القصة تقنيًا بعد وقت قصير من غزو حماس لجنوب إسرائيل، في أكتوبر 2023. سرعان ما شن الحوثيون – وهم منظمة إرهابية مدعومة من إيران وشعارها “الله أكبر، الموت لأمريكا، الموت لإسرائيل، اللعنة على اليهود، النصر للإسلام” – هجمات على إسرائيل وعلى الشحن الدولي، مما تسبب في فوضى عارمة في التجارة العالمية. طوال عام ٢٠٢٤، لم تكن إدارة بايدن فعّالة في مواجهة هجمات الحوثيين؛ ووعدت إدارة ترامب القادمة بردٍّ أشدّ صرامة.

وهنا يأتي دور بيت هيجسيث وأنا.

في يوم الثلاثاء، 11 مارس، تلقيتُ طلب اتصال على تطبيق سيجنال من مستخدم يُدعى مايكل والتز. سيجنال خدمة رسائل مشفرة مفتوحة المصدر، تحظى بشعبية كبيرة بين الصحفيين وغيرهم ممن يسعون إلى مزيد من الخصوصية مقارنةً بخدمات الرسائل النصية الأخرى. افترضتُ أن مايكل والتز المذكور هو مستشار الأمن القومي للرئيس دونالد ترامب. مع ذلك، لم أفترض أن الطلب كان من مايكل والتز نفسه. لقد التقيتُ به سابقًا، ورغم أنني لم أجد الأمر غريبًا على الإطلاق في تواصله معي، إلا أنني وجدتُ الأمر غريبًا بعض الشيء، نظرًا لعلاقة إدارة ترامب المتوترة مع الصحفيين – واهتمام ترامب بي بشكل دوري تحديدًا. خطر ببالي على الفور أن أحدهم قد ينتحل شخصية والتز للإيقاع بي بطريقة ما. ليس من غير المألوف هذه الأيام أن تحاول جهات خبيثة تحريض الصحفيين على مشاركة معلومات قد تُستخدم ضدهم.

قبلتُ طلب الاتصال، آملاً أن يكون هذا هو مستشار الأمن القومي، وأنه يرغب في التحدث عن أوكرانيا، أو إيران، أو أي مسألة مهمة أخرى.

بعد يومين – الخميس – الساعة 4:28 مساءً، تلقيتُ إشعارًا بانضمامي إلى مجموعة دردشة على تطبيق سيجنال. سُميت المجموعة “مجموعة الحوثيين الصغيرة”.

نصّت رسالة إلى المجموعة، من “مايكل والتز”، على ما يلي: “الفريق – تشكيل مجموعة مبادئ [هكذا] للتنسيق بشأن الحوثيين، وخاصةً خلال الـ 72 ساعة القادمة. نائبي أليكس وونغ يُشكّل فريقًا خاصًا على مستوى نواب/رؤساء أركان الوكالة، لمتابعة اجتماع غرفة الاجتماعات هذا الصباح لمناقشة بنود العمل، وسيُرسلها لاحقًا هذا المساء”.

تابعت الرسالة: “يرجى تزويدنا بأفضل فريق عمل من فريقكم للتنسيق معه خلال اليومين المقبلين وعطلة نهاية الأسبوع. شكرًا.”

يشير مصطلح “لجنة المسؤولين الرئيسيين” عمومًا إلى مجموعة من كبار مسؤولي الأمن القومي، بمن فيهم وزراء الدفاع والخارجية والخزانة، بالإضافة إلى مدير وكالة المخابرات المركزية. وغني عن القول – ولكني سأقوله على أي حال – أنني لم أُدعَ قط لحضور اجتماع للجنة المسؤولين الرئيسيين في البيت الأبيض، وأنه خلال سنواتي العديدة في تغطية شؤون الأمن القومي، لم أسمع قط عن عقد اجتماع عبر تطبيق مراسلة تجاري.

بعد دقيقة واحدة، كتب شخص عُرف فقط باسم “MAR” – وزير الخارجية هو ماركو أنطونيو روبيو – “مايك نيدهام لمنصب وزير الخارجية”، مُعيّنًا على ما يبدو المستشار الحالي لوزارة الخارجية ممثلًا له. في تلك اللحظة نفسها، كتب مستخدم سيجنال عُرف باسم “جيه دي فانس” “آندي بيكر لمنصب نائب الرئيس”. بعد دقيقة واحدة من ذلك، كتبت “TG” (من المفترض تولسي جابارد، مديرة الاستخبارات الوطنية، أو شخص متنكر في زيها): “جو كينت لمدير الاستخبارات الوطنية”. وبعد تسع دقائق، كتب “سكوت ب” – على ما يبدو وزير الخزانة سكوت بيسنت، أو شخص ينتحل هويته -: “دان كاتز لوزارة الخزانة”. وفي الساعة 4:53 مساءً، كتب مستخدم يُدعى “بيت هيجسيث”: “دان كالدويل لوزارة الدفاع”. وفي الساعة 6:34 مساءً، كتب “برايان”: “برايان ماكورماك لمجلس الأمن القومي”. ورد شخص آخر: كتب “جون راتكليف” في الساعة 5:24 مساءً باسم مسؤول في وكالة المخابرات المركزية ليتم تضمينه في المجموعة. لن أنشر هذا الاسم، لأن هذا الشخص ضابط مخابرات نشط.

يبدو أن المسؤولين قد اجتمعوا. وفي المجموع، تم إدراج 18 فردًا كأعضاء في هذه المجموعة، بما في ذلك العديد من مسؤولي مجلس الأمن القومي؛ ستيف ويتكوف، مفاوض الرئيس ترامب في الشرق الأوسط وأوكرانيا؛ وسوزي وايلز، رئيسة موظفي البيت الأبيض؛ وشخصٌ عُرِّف باسمه فقط “S.M”، والذي ظننتُ أنه يُشير إلى ستيفن ميلر. أما أنا، فقد ظهرتُ على شاشتي باسم “JG” فقط.

وهكذا انتهت سلسلة رسائل يوم الخميس.

بعد استلامي رسالة “فالس” المتعلقة بـ”المجموعة الصغيرة للحوثيين”، استشرتُ عددًا من زملائي. ناقشنا احتمال أن تكون هذه الرسائل جزءًا من حملة تضليل إعلامي، بدأتها إما جهة استخبارات أجنبية، أو على الأرجح منظمة إعلامية مزعجة، من النوع الذي يحاول وضع الصحفيين في مواقف محرجة، وينجح أحيانًا. كانت لديّ شكوك قوية في حقيقة هذه المجموعة، لأنني لم أصدق أن قيادة الأمن القومي في الولايات المتحدة ستتواصل عبر تطبيق “سيجنال” بشأن خطط الحرب الوشيكة. كما لم أصدق أن مستشار الأمن القومي للرئيس سيكون متهورًا لدرجة إشراك رئيس تحرير مجلة “ذا أتلانتيك” في مثل هذه المناقشات مع كبار المسؤولين الأمريكيين، بمن فيهم نائب الرئيس.

في اليوم التالي، ازدادت الأمور غرابة.

في تمام الساعة 8:05 صباحًا يوم الجمعة 14 مارس، أرسل “مايكل والتز” رسالة نصية إلى المجموعة: “أيها الفريق، يجب أن يكون لديكم بيان استنتاجات مع المهام وفقًا لتوجيهات الرئيس هذا الصباح في صناديق الوارد الخاصة بكم في الجانب الأعلى”. (يشير الجانب الأعلى، في لغة الحكومة، إلى أنظمة الكمبيوتر والاتصالات السرية). “وزارة الخارجية ووزارة الدفاع، لقد وضعنا قوائم إشعارات مقترحة للحلفاء والشركاء الإقليميين. تُرسل هيئة الأركان المشتركة هذا الصباح سلسلة أكثر تفصيلًا من الأحداث في الأيام القادمة، وسنعمل مع وزارة الدفاع لضمان إطلاع رئيس الأركان ونائب الرئيس ورئيس الولايات المتحدة على المستجدات”.

عند هذه النقطة، بدأ نقاش سياسي شيق. ردّ الحساب المسمى “جيه دي فانس” في تمام الساعة 8:16 صباحًا: “أيها الفريق، أنا متفرغ لهذا اليوم للمشاركة في فعالية اقتصادية في ميشيغان. لكنني أعتقد أننا نرتكب خطأً”. (كان فانس بالفعل في ميشيغان ذلك اليوم). ويضيف فانس في روايته: “3% من التجارة الأمريكية تمر عبر قناة السويس، و40% من التجارة الأوروبية تمر عبرها. هناك خطر حقيقي ألا يفهم الجمهور هذا الأمر أو سبب ضرورته. والسبب الأقوى للقيام بذلك، كما قال رئيس الولايات المتحدة، هو توجيه رسالة”.

ثم يُدلي فانس بتصريح جدير بالملاحظة، بالنظر إلى أن نائب الرئيس لم يُخالف ترامب علنًا في أي قضية تقريبًا. “لست متأكدًا من أن الرئيس يُدرك مدى تناقض هذا مع رسالته بشأن أوروبا في الوقت الحالي. هناك خطر إضافي يتمثل في أن نشهد ارتفاعًا متوسطًا إلى حادًا في أسعار النفط. أنا على استعداد لدعم إجماع الفريق، وسأحتفظ بهذه المخاوف لنفسي. ولكن هناك حُجة قوية لتأجيل هذا الأمر شهرًا، والعمل على إيصال الرسائل حول أهمية هذا الأمر، ودراسة وضع الاقتصاد، وما إلى ذلك”.

كتب شخصٌ مُعرّفٌ في سيجنال باسم “جو كينت” (مرشح ترامب لإدارة المركز الوطني لمكافحة الإرهاب يُدعى جو كينت) في الساعة 8:22: “لا يوجد ما يُحدد الجدول الزمني بدقة. ستكون لدينا الخيارات نفسها تمامًا خلال شهر.”

ثم، في الساعة 8:26 صباحًا، وصلت رسالةٌ إلى تطبيق سيجنال الخاص بي من المستخدم “جون راتكليف”. احتوت الرسالة على معلوماتٍ قد تُفسر على أنها تتعلق بعمليات استخباراتية فعلية وحالية.

في الساعة 8:27، وصلت رسالةٌ من حساب “بيت هيجسيث”. “نائب الرئيس: أتفهم مخاوفك – وأؤيدك تمامًا في طرحها على رئيس الولايات المتحدة. هناك اعتباراتٌ مهمة، يصعب معرفة كيفية تأثيرها على معظمها (الاقتصاد، السلام في أوكرانيا، غزة، إلخ). أعتقد أن الرسائل ستكون صعبةً مهما كان الأمر – لا أحد يعرف من هم الحوثيون – ولهذا السبب علينا التركيز على:

1) فشل بايدن.

2) تمويل إيران.”

تستمر رسالة هيجسيث في القول: “إن الانتظار لبضعة أسابيع أو شهر لا يغير الحسابات بشكل جذري. هناك خطران مباشران للانتظار:

1) تسرب هذا الأمر، ونبدو مترددين؛

2) أن تتخذ إسرائيل إجراءً أولاً – أو ينهار وقف إطلاق النار في غزة – ولا يمكننا البدء في هذا بشروطنا الخاصة.

يمكننا إدارة الأمرين. نحن مستعدون للتنفيذ، وإذا كان لديّ تصويت نهائي بالموافقة أو الرفض، أعتقد أنه يجب علينا ذلك. الأمر لا يتعلق بالحوثيين. أرى الأمر شيئين:

1) استعادة حرية الملاحة، وهي مصلحة وطنية أساسية؛

2) إعادة ترسيخ الردع، الذي دمره بايدن. ولكن، يمكننا بسهولة التوقف مؤقتًا.

وإذا فعلنا ذلك، فسأبذل قصارى جهدنا لفرض أمن العمليات بنسبة 100٪” – أمن العمليات. “أرحب بالأفكار الأخرى”.

بعد بضع دقائق، نشر حساب “مايكل والتز” ملاحظة مطولة حول أرقام التجارة والقدرات المحدودة للقوات البحرية الأوروبية. سواءً الآن أو بعد بضعة أسابيع، ستكون الولايات المتحدة هي من يُعيد فتح ممرات الشحن هذه. بناءً على طلب الرئيس، نعمل مع وزارتي الدفاع والخارجية لتحديد كيفية جمع التكاليف المرتبطة بذلك وفرضها على الأوروبيين.

وجَّه الحساب المُعرَّف باسم “جيه دي فانس” رسالةً في الساعة 8:45 صباحًا إلى @PeteHegseth: “إذا كنت تعتقد أننا يجب أن نفعل ذلك، فلنفعل. أنا ببساطة أكره إنقاذ أوروبا مجددًا.” (جادلت الإدارة بأن حلفاء أمريكا الأوروبيين يستفيدون اقتصاديًا من حماية البحرية الأمريكية لممرات الشحن الدولية).

ردّ المستخدم الذي عُرف باسم هيجسيث بعد ثلاث دقائق: “نائب الرئيس: أشاركك تمامًا كراهيتك للاستغلال الأوروبي. إنه لأمرٌ مُثير للشفقة. لكن مايك مُحق، نحن الوحيدون على هذا الكوكب (في جانبنا من الحسابات) القادرون على فعل ذلك. لا أحد غيرنا يُقارن بنا حتى. المسألة تتعلق بالتوقيت. أشعر أن الآن هو الوقت المُناسب، خاصةً مع توجيهات رئيس الولايات المتحدة بإعادة فتح ممرات الشحن. أعتقد أننا يجب أن نذهب؛ لكن لا يزال لدى رئيس الولايات المتحدة 24 ساعة لاتخاذ القرار.”

عند هذه النقطة، انضمّ “إس إم” الصامت سابقًا إلى المحادثة. “كما سمعت، كان الرئيس واضحًا: الضوء الأخضر، لكننا سنُوضح قريبًا لمصر وأوروبا ما نتوقعه في المقابل. علينا أيضًا إيجاد طريقة لتطبيق هذا الشرط. على سبيل المثال، إذا لم تُكافئ أوروبا، فماذا بعد؟ إذا نجحت الولايات المتحدة في استعادة حرية الملاحة بتكلفة باهظة، فيجب أن يكون هناك المزيد من المكاسب الاقتصادية في المقابل.”

تلك الرسالة من “إس إم” – التي يُفترض أنها ستيفن ميلر، المُقرّب من الرئيس ترامب، أو نائب رئيس موظفي البيت الأبيض، أو شخص يُمثّل دور ستيفن ميلر – أنهت المحادثة فعليًا. جاءت آخر رسالة نصية في ذلك اليوم من “بيت هيغسيث”، الذي كتب الساعة 9:46 صباحًا: “أوافق”.

بعد قراءة هذه السلسلة، أدركتُ أن هذه المحادثة تتمتع بدرجة عالية من المصداقية. بدت النصوص، في اختيار كلماتها وحججها، كما لو أنها كُتبت من قِبل الأشخاص الذين زُعم أنهم أرسلوها، أو بواسطة مُولّد نصوص ذكيّ ماهر. ما زلتُ قلقًا من أن تكون هذه عملية تضليل، أو محاكاة من نوع ما. وظللتُ في حيرة من أمري لأن أحدًا في المجموعة لم يلاحظ وجودي. ولكن إذا كانت خدعة، فإن جودة المحاكاة ومستوى البصيرة في السياسة الخارجية كانا مُثيرين للإعجاب.

في صباح اليوم التالي، السبت 15 مارس، أصبحت هذه القصة غريبة حقًا.

في الساعة 11:44 صباحًا، نشر الحساب المسمى “بيت هيغسيث” على منصة سيجنال “تحديثًا للفريق”. لن أقتبس من هذا التحديث، أو من بعض النصوص اللاحقة. لو قرأه خصم للولايات المتحدة، لكان من الممكن استخدام المعلومات الواردة فيه لإلحاق الضرر بالجيش الأمريكي وأفراد المخابرات، لا سيما في منطقة الشرق الأوسط الأوسع، وهي منطقة مسؤولية القيادة المركزية. ما سأقوله، لتوضيح مدى التهور الصادم في محادثة سيجنال هذه، هو أن منشور هيغسيث تضمن تفاصيل عملياتية للضربات القادمة على اليمن، بما في ذلك معلومات عن الأهداف والأسلحة التي ستنشرها الولايات المتحدة وتسلسل الهجوم.

الشخص الوحيد الذي رد على تحديث هيغسيث هو الشخص الذي عُرف بأنه نائب الرئيس. كتب فانس: “سأدعو بالنصر”. (أضاف مستخدمان آخران لاحقًا رمزًا تعبيريًا للصلاة.)

وفقًا لنص هيغسيث المطول، ستُسمع أولى الانفجارات في اليمن بعد ساعتين، الساعة 1:45 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة. لذلك انتظرتُ في سيارتي في موقف سيارات سوبر ماركت. لو كانت محادثة سيجنال هذه حقيقية، لظننتُ أن أهدافًا حوثية ستُقصف قريبًا. حوالي الساعة 1:55، تحققتُ من X وبحثتُ في اليمن. ثم سُمعت انفجارات في أنحاء صنعاء، العاصمة.

عدت إلى قناة الإشارة. في الدقيقة 1:48، قدّم “مايكل والتز” تحديثًا للمجموعة. مرة أخرى، لن أقتبس من هذا النص، باستثناء الإشارة إلى أنه وصف العملية بأنها “عمل مذهل”. بعد بضع دقائق، كتب “جون راتكليف”: “بداية جيدة”. بعد فترة وجيزة، رد والتز بثلاثة رموز تعبيرية: قبضة، وعلم أمريكي، ونار. انضم آخرون قريبًا، بمن فيهم “مار”، الذي كتب: “أحسنت يا بيت وفريقك!!”، و”سوزي وايلز”، التي أرسلت رسالة نصية، “تحية للجميع – وخاصة أولئك في مسرح العمليات والقيادة المركزية! رائع حقًا. بارك الله فيكم”. رد “ستيف ويتكوف” بخمسة رموز تعبيرية: يدين تدعوان، وعضلة ذات رأسين مثنيتين، وعلمين أمريكيين. رد “تي جي”، “عمل وتأثيرات رائعة!” تضمنت المناقشة التي تلت العملية تقييمات للأضرار التي لحقت، بما في ذلك احتمال وفاة فرد معين. أفادت وزارة الصحة اليمنية التي يديرها الحوثيون بمقتل 53 شخصًا على الأقل في الغارات، وهو رقم لم يتم التحقق منه بشكل مستقل.

يوم الأحد، ظهر والتز في برنامج “هذا الأسبوع” على قناة ABC، وقارن بين الغارات ونهج إدارة بايدن الأكثر ترددًا. قال: “لم تكن هذه هجمات خاطفة، بل كانت ردًا ساحقًا استهدف بالفعل العديد من قادة الحوثيين، وأدى إلى مقتلهم”.

خلصتُ إلى أن مجموعة دردشة سيجنال كانت حقيقية على الأرجح. بعد أن توصلتُ إلى هذا الإدراك، الذي بدا شبه مستحيل قبل ساعات فقط، انسحبتُ من مجموعة سيجنال، مدركًا أن هذا سيؤدي إلى إشعار تلقائي لمنشئ المجموعة، “مايكل والتز”، بأنني غادرتُ. لم يبدُ أن أحدًا في الدردشة لاحظ وجودي هناك. ولم أتلقَّ أي أسئلة لاحقة حول سبب مغادرتي، أو بالأحرى، هويتي.

في وقت سابق من اليوم، راسلتُ والتز عبر البريد الإلكتروني، وأرسلتُ له رسالة على حسابه على سيجنال. راسلتُ أيضًا بيت هيجسيث، وجون راتكليف، وتولسي غابارد، ومسؤولين آخرين. وفي رسالة بريد إلكتروني، لخصتُ بعض أسئلتي: هل “المجموعة الصغيرة للحوثيين” سلسلة رسائل حقيقية على سيجنال؟ هل علموا بإدراجي في هذه المجموعة؟ هل أُدرجتُ (على الأرجح) عمدًا؟ إن لم يكن كذلك، فمن ظنّوا أنني؟ هل أدرك أحدٌ هويتي عند إضافتي، أو عند حذفي من المجموعة؟ هل يستخدم كبار مسؤولي إدارة ترامب سيجنال بانتظام في مناقشات حساسة؟ هل يعتقد المسؤولون أن استخدام مثل هذه القناة قد يُعرّض الموظفين الأمريكيين للخطر؟

ردّ برايان هيوز، المتحدث باسم مجلس الأمن القومي، بعد ساعتين، مؤكدًا صحة مجموعة سيجنال. وكتب هيوز: “يبدو أن هذه سلسلة رسائل حقيقية، ونحن نراجع كيفية إضافة رقم غير مقصود إلى السلسلة”. وأضاف: “يُظهر هذا التسلسل التنسيقَ السياسي العميق والمدروس بين كبار المسؤولين. ويُظهر النجاح المستمر لعملية الحوثيين عدم وجود أي تهديدات للقوات أو الأمن القومي”.

صرح ويليام مارتن، المتحدث باسم فانس، بأنه على الرغم من الانطباع الذي تركته الرسائل النصية، فإن نائب الرئيس منسجم تمامًا مع الرئيس. وأضاف: “إن الأولوية الأولى لنائب الرئيس هي دائمًا التأكد من أن مستشاري الرئيس يُطلعونه بشكل كافٍ على فحوى مداولاتهم الداخلية”.

وتابع: “يدعم نائب الرئيس فانس بشكل قاطع السياسة الخارجية لهذه الإدارة. وقد أجرى الرئيس ونائب الرئيس محادثات لاحقة حول هذه المسألة، وهما على اتفاق تام”.

لم أرَ اختراقًا كهذا من قبل. ليس من غير المألوف أن يتواصل مسؤولو الأمن القومي عبر تطبيق سيجنال. لكن التطبيق يُستخدم في المقام الأول لتخطيط الاجتماعات وغيرها من الأمور اللوجستية – وليس للمناقشات التفصيلية والسرية للغاية حول عمل عسكري وشيك. وبالطبع، لم أسمع قط عن حالة دُعي فيها صحفي لحضور مثل هذه المناقشة.

من المحتمل أن يكون والتز، بتنسيقه عمليةً متعلقةً بالأمن القومي عبر سيجنال، قد انتهك عدة أحكام من قانون التجسس، الذي يُنظّم التعامل مع معلومات “الدفاع القومي”، وذلك وفقًا لعدد من محامي الأمن القومي الذين قابلهم زميلي شين هاريس لإعداد هذه القصة. طلب هاريس منهم التفكير في سيناريو افتراضي يُنشئ فيه مسؤول أمريكي كبير سلسلة محادثات على سيجنال لغرضٍ صريحٍ هو مشاركة المعلومات مع مسؤولي مجلس الوزراء حول عملية عسكرية جارية. لم يُطلعهم على رسائل سيجنال الفعلية، ولم يُخبرهم تحديدًا بما حدث.

أكد جميع هؤلاء المحامين على أنه لا ينبغي لأي مسؤول أمريكي إنشاء سلسلة اتصالات على تطبيق سيجنال من الأساس. يُفترض أن تتوافق المعلومات المتعلقة بعملية عسكرية نشطة مع تعريف القانون لمعلومات “الدفاع الوطني”. لم تُعتمد تطبيقات سيجنال من قِبل الحكومة لمشاركة المعلومات السرية، إذ تمتلك الحكومة أنظمتها الخاصة لهذا الغرض. إذا أراد المسؤولون مناقشة النشاط العسكري، فعليهم التوجه إلى مكان مُصمم خصيصًا يُعرف باسم منشأة المعلومات المُقسّمة الحساسة، أو اختصارًا SCIF – حيث يمتلك معظم مسؤولي الأمن القومي على مستوى مجلس الوزراء مثل هذه المنشأة في منازلهم – أو التواصل عبر أجهزة حكومية معتمدة فقط، وفقًا للمحامين. عادةً، لا يُسمح باستخدام الهواتف المحمولة داخل منشأة المعلومات المُقسّمة الحساسة، مما يُشير إلى أنه بما أن هؤلاء المسؤولين كانوا يُشاركون معلومات حول عملية عسكرية نشطة، فقد يكونون قد تواجدوا في أماكن عامة. لو فقدوا هواتفهم أو سُرقت، لكان الخطر المُحتمل على الأمن القومي شديدًا. يُفترض أن يمتلك هيجسيث وراتكليف ومسؤولون آخرون على مستوى مجلس الوزراء سلطة رفع السرية عن المعلومات، وقد أشار العديد من محامي الأمن القومي إلى أن المسؤولين المفترضين في شبكة سيجنال قد يدّعون رفع السرية عن المعلومات التي شاركوها. لكنهم حذّروا من أن هذه الحجة واهية، لأن سيجنال ليست جهةً مُصرّحًا لها بمشاركتها معلوماتٍ بهذه الحساسية، بغض النظر عمّا إذا كانت مُصنّفة على أنها “سرية للغاية” أم لا.

وكانت هناك مشكلة مُحتملة أخرى: فقد عيّن والتز بعض الرسائل في مجموعة سيجنال لتختفي بعد أسبوع واحد، وبعضها الآخر بعد أربعة أسابيع. وهذا يُثير تساؤلاتٍ حول ما إذا كان المسؤولون قد انتهكوا قانون السجلات الفيدرالي: فالرسائل النصية المتعلقة بالأفعال الرسمية تُعتبر سجلاتٍ يجب حفظها.

صرح جيسون ر. بارون، الأستاذ بجامعة ماريلاند والمدير السابق للتقاضي في الإدارة الوطنية للأرشيف والسجلات، لهاريس: “بموجب قوانين السجلات المعمول بها في البيت الأبيض والوكالات الفيدرالية، يُحظر على جميع موظفي الحكومة استخدام تطبيقات المراسلة الإلكترونية مثل سيجنال في الأعمال الرسمية، ما لم تُحوَّل هذه الرسائل أو تُنسخ إلى حساب حكومي رسمي على الفور”.

وأضاف بارون: “تُعدّ الانتهاكات المتعمدة لهذه المتطلبات أساسًا لاتخاذ إجراءات تأديبية. بالإضافة إلى ذلك، تُقيّد وكالات مثل وزارة الدفاع الرسائل الإلكترونية التي تحتوي على معلومات سرية بالشبكات الحكومية السرية و/أو الشبكات ذات ميزات التشفير المعتمدة من الحكومة”.

أخبرني العديد من المسؤولين الأمريكيين السابقين، أنا وهاريس، أنهم استخدموا سيجنال لمشاركة معلومات غير سرية ولمناقشة أمور روتينية، لا سيما عند السفر إلى الخارج دون الوصول إلى أنظمة الحكومة الأمريكية. لكنهم كانوا يعلمون أنه لا ينبغي أبدًا مشاركة معلومات سرية أو حساسة على التطبيق، لأن هواتفهم قد تكون مُخترقة من قبل جهاز استخبارات أجنبي، والذي كان سيتمكن من قراءة الرسائل على الأجهزة. تجدر الإشارة إلى أن دونالد ترامب، كمرشح رئاسي (وكرئيس)، طالب مرارًا وتكرارًا وبصوت عالٍ بسجن هيلاري كلينتون لاستخدامها خادم بريد إلكتروني خاص في أعمال رسمية عندما كانت وزيرة للخارجية. (تجدر الإشارة أيضًا إلى أن ترامب وُجهت إليه اتهامات عام ٢٠٢٣ بسوء التعامل مع وثائق سرية، لكن التهم أُسقطت بعد انتخابه).

كان والتز ومسؤولون آخرون على مستوى مجلس الوزراء ينتهكون بالفعل سياسة الحكومة والقانون بمجرد تبادلهم الرسائل النصية حول العملية. ولكن عندما أضاف والتز صحفيًا – ربما عن طريق الخطأ – إلى لجنة مديريه، أثار مشاكل أمنية وقانونية جديدة. الآن، أصبحت المجموعة تنقل المعلومات إلى شخص غير مخول باستلامها. هذا هو التعريف التقليدي للتسريب، حتى لو كان غير مقصود، وحتى لو لم يعتقد متلقي التسريب أنه تسريب فعليًا حتى تعرض اليمن لهجوم أمريكي.

لطالما كان أعضاء مجموعة سيجنال على دراية بضرورة السرية وأمن العمليات. وفي نصه الذي يفصل جوانب الهجوم القادم على أهداف الحوثيين، كتب هيجسيث إلى المجموعة – التي كنت من ضمنها في ذلك الوقت – “نحن الآن نظيفون فيما يتعلق بأمن العمليات”.