اعتمدت الدراسة، التي نشرت نتائجها في مجلة BMC Medicine، على قاعدة بيانات صحية في المملكة المتحدة وشملت معلومات جينية وغذائية لأفراد تتراوح أعمارهم بين 37 و73 عاماً. وخلص الفريق الدولي من الباحثين إلى وجود مئات الارتباطات بين 96 تفضيلاً غذائياً، كان أبرزها الارتباط بين تفضيل البصل ومتغير جيني محدد في جين مستقبلات الشم OR2T6.
للتحقق من هذه النتيجة، تم اختبار الارتباط على مجموعة بيانات أصغر من أفراد أصغر سناً، حيث تبين أن المتغير الجيني نفسه مؤشر ثابت لتفضيل البصل عبر فئات عمرية مختلفة. وتكمن أهمية هذا النهج في أن الجينات ثابتة ولا تتأثر بنمط الحياة، على عكس العادات الغذائية التي قد تتغير.
وبعد ربط هذا المتغير الجيني ببيانات صحية مستقلة باستخدام طريقة “التوزيع العشوائي المندلي”، وجد الباحثون ارتباطاً بانخفاض خطر الإصابة بارتفاع ضغط الدم وداء السكري من النوع الثاني. وتعتمد هذه الطريقة على استخدام المتغيرات الجينية كأدوات لقياس تأثيرات النظام الغذائي بدلاً من الاعتماد على التصريحات الذاتية.
يؤكد الباحثون أن النتائج الحالية لا تثبت علاقة سببية مباشرة، بل تشير إلى ارتباط يحتاج إلى مزيد من الدراسة، مع ضرورة تكرار النتائج على عينات أكبر وأكثر تنوعاً قبل الوصول إلى استنتاجات نهائية أو تطبيقات طبية. ومع ذلك، يرون أن ظهور البصل بشكل بارز في النتائج قد يشير إلى قوة المنهجية المستخدمة.